Xbox Series X | S

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Per festeggiare il suo venticinquesimo anniversario, Microsoft ha annunciato il lancio della collezione Xbox 25th Anniversary, una linea hardware in edizione limitata che richiama l'estetica della primissima console dell'azienda.

"Per celebrare i 25 anni di Xbox costruiti insieme ai giocatori, presentiamo la collezione del 25° anniversario", si legge nel comunicato ufficiale, in cui si fa riferimento a "sottili omaggi al viaggio che abbiamo intrapreso insieme" e ad "alcune sorprese nascoste in segno di ringraziamento per la community".

Il fulcro dell'annuncio è la Xbox Series X25 Limited Edition. Dal punto di vista hardware, la macchina mantiene le prestazioni del modello standard e include un'unità di archiviazione da 1 TB. Sul fronte del design, invece, presenta per la prima volta una scocca verde traslucida (OG Green) che riprende i colori del modello originale. Tra i dettagli estetici spiccano il logo del 25° anniversario sulla parte frontale e la classica "X" che si illumina di verde all'accensione, un richiamo diretto alla storica sequenza di avvio della prima Xbox.

Ad accompagnare la console c'è il controller wireless Xbox X25 Special Edition, anch'esso realizzato con una scocca verde semitrasparente.

Il dispositivo integra numerosi rimandi al passato: dai classici colori dei tasti frontali ABXY al pannello posteriore e allo sportello della batteria completamente trasparenti, che lasciano intravedere il vecchio logo Xbox. Inoltre, i tasti dorsali sono stati progettati per omaggiare i pulsanti bianchi e neri presenti sull'iconico controller originale, il "Duke".

La console e il controller saranno venduti in un bundle in edizione limitata a partire dal mese di novembre. Il controller X25 sarà disponibile anche per l'acquisto singolo. Microsoft non ha ancora comunicato i prezzi ufficiali, ma ha fatto sapere che le informazioni sui preordini verranno condivise a breve, aggiungendo che "questo è solo uno dei modi in cui stiamo festeggiando i 25 anni di Xbox con voi, i giocatori che hanno reso Xbox ciò che è oggi. Grazie".

 

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Matt Booty, chief content officer di Xbox, ha fatto maggiore chiarezza sulla strategia di Microsoft riguardo alle esclusive Xbox e su come verrà stabilito quali giochi arriveranno anche sulle console rivali e quali invece rimarranno confinati all'ecosistema verdecrociato, ovvero Xbox Series X|S, PC e la futura Xbox Helix

Come emerso durante l'Xbox Games Showcase di ieri, Gears of War: E‑Day e Clockwork Revolution saranno esclusive console totali Xbox, quindi non approderanno su PS5 o Nintendo Switch 2. Una scelta perfettamente in linea con la nuova direzione voluta dalla CEO Asha Sharma, che punta a riportare le esclusive al centro della strategia Xbox, offrendo ai giocatori un motivo concreto per scegliere le console della casa di Redmond.

Intervistato da Gamertag Radio, Booty ha spiegato che l'obiettivo è dare ai giocatori motivazioni chiare per acquistare una console Xbox e restare all'interno dell'ecosistema.

"Sì. Vogliamo dare alle persone un motivo per salire a bordo con Xbox. Vogliamo che abbiano un motivo per comprare una Xbox, un motivo per essere fan di Xbox. Allo stesso tempo vogliamo ricompensare tutti i giocatori che sono con noi da tanto tempo. Sappiamo che le esclusive sono importanti. Ecco perché abbiamo Gears in arrivo nel 2026 e Clockwork nel 2027."

Booty ha poi chiarito che Microsoft sarà trasparente nel distinguere ciò che sarà esclusiva Xbox da ciò che potrebbe arrivare su PlayStation o Switch 2. I giochi multiplayer e live service continueranno a essere multipiattaforma. Tutti gli altri titoli verranno valutati caso per caso. Al momento dell'annuncio della data di uscita, verranno sempre indicate anche le piattaforme, così da evitare confusione e malumori.

"Vogliamo anche essere chiari: i nostri grandi giochi multiplayer e live service continueranno a essere multipiattaforma. Se abbiamo già promesso qualcosa ai giocatori, manterremo quella promessa. E poi, come ha detto Asha, prenderemo la decisione giusta, non quella più veloce."

"Continueremo a riflettere su questo anche in futuro. E sapete bene che il nostro principio è che, quando annunciamo una data, annunciamo anche le piattaforme. Quindi sarà tutto valutato caso per caso, ma saremo chiari: quando c'è una data, ci sono anche le piattaforme, e saprete qual è la scelta."

È bene precisare che questa nuova strategia non riguarda i giochi già confermati per PS5, come Halo: Campaign Evolved e Fable: Microsoft ha ribadito che manterrà la parola data e pubblicherà regolarmente questi titoli anche sulla console rivale.

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La divisione Xbox sta attraversando una fase di profonda trasformazione, cercando di bilanciare il fatto che da un lato è uno dei maggiori editori di videogiochi a livello globale, dall'altro è un ecosistema hardware e di servizi che necessita di avere una sua identità forte per crescere. A fare chiarezza su questa complessa transizione è intervenuta Asha Sharma, delineando in modo trasparente la strategia a breve e lungo termine di Xbox, in un'intervista concessa a Fortune dove ha parlato anche dello stato degli affari della divisione, non proprio florido.

Commentando il posizionamento dell'azienda sul mercato, Sharma ha spiegato la necessità di una forte presenza multipiattaforma: "Guardate, credo che siamo il secondo publisher al mondo, e quando si ricopre questa posizione si vuole che i propri giochi siano ovunque. Si è più forti quando il mondo intero gioca con quello che fai".

Tuttavia, questa vocazione all'apertura deve fare i conti con le dinamiche intrinseche del mercato hardware e degli abbonamenti. L'ecosistema Xbox non può infatti prescindere da titoli esclusivi per attrarre e fidelizzare l'utenza. "Allo stesso tempo, stiamo diventando sempre più una piattaforma, ed è difficile trovare esempi di piattaforme là fuori che non abbiano servizi e contenuti esclusivi", ha proseguito Sharma, evidenziando il compromesso necessario tra le due anime dell'azienda.

Particolarmente indicativa è stata l'ammissione oggettiva riguardo all'attuale stato di salute della divisione, seguita dall'illustrazione dei piani per il rilancio. Xbox intende procedere per gradi, concentrando inizialmente le risorse su pochi titoli di grande richiamo per poi ampliare l'offerta in base ai risultati ottenuti.

"E quindi, per noi questo è un percorso," ha concluso Sharma. "Il nostro business non è particolarmente in salute, come avete fatto notare, e stiamo iniziando con l'introdurre una o due esclusive di richiamo; man mano che il business tornerà in salute, cercheremo di fare di più".

Le parole di Sharma confermano dunque che Xbox si trova nel mezzo di un riposizionamento strategico. L'abbandono parziale dell'esclusività totale in favore di pubblicazioni mirate su piattaforme concorrenti non comporterà la fine delle esclusive Microsoft, che verranno invece dosate e utilizzate come leva principale per stabilizzare e, in futuro, espandere nuovamente il proprio core business.

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La CEO di Xbox, Asha Sharma, è stata intervistata anche da Fortune in questi giorni, e per l'occasione ha detto la sua su prezzi e futuro delle console, avvertendo della possibilità concreta che possano emergere "soluzioni radicalmente diverse" per far fronte alla crisi attuale del mercato hardware e ai prezzi sempre più alti.

C'è ovviamente un grosso problema legato ai prezzi dei componenti hardware, che costringe i produttori a rivedere le strategie a lungo termine, adottando soluzioni differenti perché prodotti destinati a costare migliaia di dollari ovviamente non possono rivolgersi a un mercato di massa, almeno in questo ambito.

Per questo motivo, anche Microsoft deve "pensare ad altre opzioni" soprattutto per venire incontro a costi di produzione più bassi che possano riflettersi in prezzi più contenuti, qualcosa a cui aveva accennato anche il nuovo chief strategy officer di Xbox, Matthew Ball, quando ha riferito nei giorni scorsi della necessità di Helix di essere "flessibile e conveniente".

"Ci troviamo in mezzo a una crisi adesso, l'intera industria ci si trova", ha riferito Sharma durante l'intervista, sostenendo che "Dobbiamo escogitare nuovi modi di pensare alla costruzione delle console, pensare a come creare piani differenti in modo da poter consentire a più persone di partecipare al mercato delle console".

Questo ovviamente, per Sharma, non può limitarsi a una console premium ad alte prestazioni come dovrebbe essere Xbox Helix, almeno per quanto riguarda il primo modello annunciato ma di fatto ancora non presentato al pubblico.

"Dobbiamo pensare a partnership che ci consentano di avere una migliore distribuzione e raggiungere maggiore ampiezza sul mercato". Questo fa pensare che Microsoft non voglia concentrarsi esclusivamente sulla "console più premium e ad alte prestazioni nel mondo", come era stata presentata Xbox Helix da Sarah Bond.

"Credo che continueremo a valutare nuovi modelli di business. Penso che sia proprio questo ciò di cui ha bisogno il settore delle console, piuttosto che limitarsi a produrre la console più esclusiva e performante al mondo".

"Credo che siamo giunti a un punto in cui è difficile immaginare che il grande pubblico possa permettersi di spendere migliaia di dollari per una generazione di console; pertanto, penso che entro la fine dell'anno inizieremo a vedere emergere modelli di business radicalmente diversi, che non ci saremmo mai aspettati".

Nell'intervista, Sharma conferma l'esistenza di Xbox Project Helix con le caratteristiche che erano già emerse in precedenza, ovvero una console in grado di far funzionare anche i giochi PC, con retro-compatibilità estesa e con performance di alto profilo, dunque l'idea è che possano esserci diversi modelli di console in programma per la prossima generazione di Xbox, con un approccio modulare simile a quello visto con Xbox Series X e Series S.

 

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Secondo quanto riportato da un leaker, Asha Sharma avrebbe provato a rendere Halo e Fable esclusive Xbox, come accaduto con Gears of War: E-Day, ma non è stato possibile farlo per via degli accordi ormai sottoscritti e delle relative penali.

La fonte di questo rumor è la stessa che tempo fa ha anticipato correttamente l'arrivo di Helldivers 2 su Xbox, e a giudicare dalle recenti decisioni della CEO si tratta di una ricostruzione plausibile, ma che probabilmente nessuno potrà mai confermare in maniera ufficiale.

A questo punto possiamo immaginare che, messa di fronte a una scelta che avrebbe comunque implicato dei costi, la Sharma abbia optato per Gears of War alla luce dell'indubbio valore storico di questo franchise rispetto alla piattaforma Xbox.

Del resto Aaron Greenberg ha fondamentalmente confermato che la scelta di riportare E-Day nel catalogo delle esclusive è coincisa con la nomina della nuova CEO, che a quanto pare è ben consapevole dell'importanza di questo aspetto per l'identità dell'intero ecosistema.

Sempre Asha Sharma ha ammesso che gli affari di Xbox non vanno bene e se miglioreranno ci saranno più esclusive, legando dunque questa impostazione strategica con l'andamento del business della divisione gaming di Microsoft.

Purtroppo Xbox Game Pass ha perso milioni di abbonati dopo l'aumento dei prezzi e dunque la divisione si trova ancora una volta a dover recuperare terreno, ma la sensazione è che con Project Helix verrà effettuato un reset strategico e si punterà nuovamente sulle esclusive.

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I vertici di Xbox hanno spiegato la situazione attuale della divisione gaming di Microsoft in un memorandum interno firmato dalla CEO Asha Sharma e dal vicepresidente esecutivo e chief content officer Matt Booty. Il documento, inviato ai dipendenti dopo i primi cento giorni della nuova gestione, riconosce alcuni progressi, ma descrive anche un'azienda chiamata a rivedere profondamente il proprio modello di business. Se vogliamo è indirettamente la conferma definitiva dell'andamento negativo della precedente gestione Spencer.

Nel messaggio, Sharma e Booty ricordano che negli ultimi mesi sono stati distribuiti più aggiornamenti della piattaforma rispetto all'intero anno precedente, che il numero di partner attivi è ai massimi storici e che Game Pass è tornato a crescere dopo oltre otto mesi di calo. Vengono inoltre citati il successo dell'Xbox Games Showcase, il ritorno del FanFest e la conferma dell'impegno verso le esclusive first-party, con Gears of War: E-Day previsto nel 2026 e Clockwork Revolution nel 2027.

"Questi risultati sono ancora iniziali, ma dimostrano ciò che è possibile quando ci muoviamo più velocemente, restiamo vicini alla nostra community e lavoriamo seguendo una visione condivisa", scrivono i due dirigenti. "Abbiamo commesso errori e continueremo a commetterne, ma ciò che conta è ascoltare, imparare e correggere la rotta quando necessario. Ricordate: i nostri fan fanno il tifo per noi."

Accanto ai segnali positivi, il memorandum evidenzia però cinque criticità considerate decisive per il futuro dell'azienda. La prima riguarda un mercato sempre più competitivo, nel quale Xbox ritiene che il vero avversario sia ormai il tempo e l'attenzione dei giocatori, contesi da videogiochi, serie TV, creator e numerose altre forme di intrattenimento.

Sul piano economico, la situazione viene descritta come particolarmente delicata. Xbox prevede di chiudere l'anno fiscale con un margine operativo di circa il 3%, in calo rispetto all'anno precedente. Inoltre, escludendo l'acquisizione di Activision Blizzard King, negli ultimi cinque anni sarebbero stati investiti oltre 20 miliardi di dollari tra contenuti, piattaforma e hardware, mentre i ricavi annuali sono diminuiti di quasi mezzo miliardo di dollari. "In futuro la situazione deve cambiare", si legge nel documento.

I dirigenti parlano poi di una crisi nella fornitura dei componenti hardware, dovuta alla voracità di risorse delle IA generative, spiegando che il costo delle unità di archiviazione per le console è aumentato fino a superare di cinque volte quello di due anni fa, mentre anche i prezzi della memoria hanno seguito una dinamica simile. Secondo Xbox, queste condizioni limitano la capacità produttiva delle console e rendono necessario individuare un nuovo modello di business e nuove partnership, pur confermando l'impegno verso il progetto Helix.

Un'altra area destinata a essere rivista riguarda gli Xbox Game Studios. La società ritiene di aver ampliato eccessivamente la propria rete di studi per sostenere contemporaneamente strategie legate ad abbonamenti, cloud e dispositivi, finendo però per disperdere le risorse. Il gruppo intende quindi riconsiderare l'equilibrio tra il supporto alle grandi proprietà intellettuali già affermate e gli investimenti in nuove produzioni ed esclusive nei prossimi cinque anni.

Infine, il memorandum punta l'attenzione sull'infrastruttura tecnologica interna, definita troppo complessa e dipendente da fornitori esterni. L'obiettivo dichiarato è semplificare i sistemi, velocizzare lo sviluppo e rafforzare le competenze ingegneristiche interne, valutando anche possibili acquisizioni per consolidare la presenza nei settori hardware, PC, mobile e cloud gaming.

"Alcune di queste realtà potranno sorprendervi o persino frustrarvi", concludono Sharma e Booty. "Non avremo successo nascondendo le verità più difficili, né continuando a fare le stesse cose aspettandoci risultati diversi. Ripartiamo per costruire una Xbox più forte e diventare la principale azienda al mondo nel settore del gaming e dell'intrattenimento."

Il memorandum arriva mentre, secondo un'indiscrezione pubblicata da Bloomberg e firmata da Jason Schreier, Xbox starebbe preparando una nuova ondata di licenziamenti dopo la chiusura dell'anno fiscale, accompagnata da significativi tagli ai reparti marketing e ad altre aree dell'azienda.